La produzione dell’Armagnac richiede innanzitutto l’impianto di viti sulle pendici della Guascogna a sud ovest della Francia. Le uve, ottenute da 10 vitigni autorizzati, vengono vinificate in bianco in modo tradizionale. Viene poi distillato in alambicco. È la distillazione che trasformerà il vino in brandy, le Acquaviti vengono quindi assemblate per comporre l’Armagnac, ma è la maturazione in botti di rovere che darà all’Armagnac il suo carattere.
Il processo di produzione dell’Armagnac passo dopo passo:
La produzione dell’Armagnac è un’arte secolare tramandata di generazione in generazione. Grazie ad un alambicco, il distillatore trasforma il vino in brandy. Questo maturerà poi in botti prima di essere miscelato per diventare un Armagnac.
La vite e i vitigni:
All’inizio del processo di lavorazione dell’Armagnac c’è la vite. Solo 10 vitigni possono essere utilizzati per produrre il vino che darà vita al brandy. I più affermati nella regione sono Ugni Blanc “trebbiano”, Baco blanc e Colombard, gli altri sono scarsamente rappresentati. Sono distribuiti nelle 3 aree regionali che compongono la regione dell’Armagnac: Bas Armagnac, Armagnac Ténarèze e Haut Armagnac.
La vinificazione dell’Armagnac:
Le uve vengono raccolte ad ottobre, quindi subito pigiate. Successivamente subisce un periodo di fermentazione completamente naturale. L’aggiunta di zolfo o acidificante è totalmente vietata nel vigneto Armagnac. Per produrre il brandy, viene vinificato solo in bianco. I diversi vitigni possono essere vinificati separatamente o insieme. Le fecce, particelle di lievito in sospensione, vengono conservate il più possibile durante la vinificazione. Sono loro che danno all’acquavite la sua rotondità dopo la distillazione.
La distillazione del vino in brandy:
La distillazione è un procedimento mutuato dai Mori che lo usavano per truccarsi. Per distillare il vino in brandy, i distillatori usano un alambicco solitamente composto tutto da rame. Il vino viene riscaldato per separare i liquidi. La distillazione in alambicco deve avvenire entro il 31 marzo sia per l’Armagnac che per il Cognac. Tuttavia, prima avviene la distillazione dopo la vinificazione, più aromatica sarà l’acquavite. Il brandy che esce dall’alambicco è completamente incolore. Ha una gradazione alcolica compresa tra 55° e 78°.
La Maturazione:
La maturazione o l’invecchiamento è il passo successivo nel processo di produzione del brandy Armagnac. L’acquavite viene posta in botti di rovere per un periodo fino a diversi decenni. Negli anni prenderà colore assorbendo le materie tanniche e aromatiche del legno. È anche durante questo periodo di invecchiamento che il brandy perderà alcol. L’evaporazione di parte dell’alcol contenuto nell’Armagnac durante la sua maturazione è chiamata localmente “la parte degli angeli”. Le “acque piccole” consentono inoltre al cantiniere di abbassare più rapidamente il grado alcolico dell’acquavite.
L’assemblaggio:
Una volta maturata l’acquavite, il cantiniere procederà all’assemblaggio. È la miscela di diverse acquaviti che darà all’Armagnac il suo carattere particolare. Ci sono due tipi di assemblaggio. Per realizzare un Armagnac millesimato, il cantiniere selezionerà botti distillate tutte nello stesso anno, ma provenienti da uno o più vitigni. Per un blend, sceglierà botti da 3 a 5 anni diversi e vari vitigni.
Vintage Armagnac, XO, VSOP o Blanche, qual è la differenza di produzione?
Blanche d’Armagnac è un alcol bianco distillato con gli stessi alambicchi del brandy, e dallo stesso vino, ma posto in contenitori inerti dopo la distillazione. Per quanto riguarda gli Armagnac d’epoca, sono realizzati da una miscela di diverse acquaviti prodotte nello stesso anno. Gli Armagnac XO sono acquaviti maturate per più di 6 anni in botti di rovere. Il VO e il VSOP contengono solo acquavite che hanno trascorso almeno 4 anni in botti prima di essere miscelati. Gli Armagnac invecchiati sono quelli che hanno subito un invecchiamento di almeno 10 anni in rovere.
Come bere l’Armagnac:
Non esiste il momento giusto: sta a te decidere quando bere l’Armagnac, tuttavia le sue virtù digestive restano innegabili. L’Armagnac si beve a temperatura ambiente, e vi consigliamo di offrirlo a inizio pasto; così, dopo 15-30 minuti di aerazione, comprenderai meglio tutta la sua complessità.
Per una degustazione ottimale, opta per calici balloon, tondi e generosi; Spesso vengono utilizzati anche i bicchieri a tulipano, il loro collo ridotto permette di concentrare maggiormente gli aromi durante la lettura olfattiva. Bastano pochi centilitri versati nel bicchiere, inclinare il bicchiere poi ammirare l’abito tinto di anni trascorsi nei boschi, dall’oro al mogano.
Con cosa bere l’Armagnac: i migliori abbinamenti gastronomici
Grazie alla sua ricchezza praticamente infinita, l’Armagnac si sposa perfettamente con molte ricette. Se spesso è destinato ad accompagnare pasti festivi o pietanze raffinate come foie gras o dolci, può altrettanto facilmente portare un tocco di eleganza alla cucina di tutti i giorni. L’Armagnac sarà particolarmente apprezzato come aperitivo o come digestivo, ma soprattutto sublimarà un tagliere di formaggi e un dolce al cioccolato fondente. I suoi sentori speziati si armonizzeranno anche con il profumo di un sigaro cubano, in particolare Bas Armagnac, apprezzato per la sua acquavite profumata con prugna, arancia e vaniglia.
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